AlUla, dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, possède son propre aéroport, à environ 25 kilomètres de la ville. Celui-ci dispose également d’installations dédiées à l’aviation privée, si bien qu’un vol privé atterrit à proximité de Hegra et des canyons de la région. Deux points sont à régler bien avant le départ : l’autorisation GACA de l’opérateur et les visas des voyageurs, qu’il vaut mieux obtenir à l’avance plutôt qu’à l’arrivée. Ce guide traite de ces deux points, ainsi que de la saison et de l’organisation sur place.
Pourquoi AlUla
AlUla est avant tout une destination patrimoniale. Hegra, au nord de la ville d’AlUla, a été le premier site d’Arabie saoudite inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, en 2008. C’est le plus grand site nabatéen préservé au sud de Pétra. Autour s’étendent des vallées de grès, la vieille ville historique et un programme de festivals géré par la Commission royale pour AlUla (Royal Commission for AlUla).
AlUla convient aux voyageurs qui s’intéressent à l’archéologie, aux paysages et au design, aux couples et aux familles pour un court séjour culturel, ainsi qu’aux dirigeants qui ajoutent quelques jours à un déplacement d’affaires à Riyad ou à Djeddah. Trois ou quatre nuits suffisent pour découvrir les principaux sites sans se presser.
Quand partir
Les sources touristiques officielles désignent les mois plus frais, approximativement d’octobre à mars ou avril, période où se tiennent la plupart des festivals et événements. Au cœur de l’été, Experience AlUla indique que les températures diurnes peuvent dépasser 40 °C et retomber à environ 25 °C la nuit. L’air est sec, et les visites estivales concentrent les activités en plein air tôt le matin et en soirée.
La Commission royale publie sa saison d’événements sous le nom d’AlUla Moments. Les saisons récentes ont compris l’Ancient Kingdoms Festival, Winter at Tantora autour du Nouvel An, et l’AlUla Arts Festival en janvier et février. Les dates changent à chaque saison. Vérifiez la date de l’année concernée dans le calendrier officiel avant d’organiser un voyage autour d’un événement.
Arriver à AlUla en avion
L’aéroport : noms et codes
Les voyageurs connaissent généralement l’aéroport sous le nom d’aéroport international d’AlUla. Sur le site de la GACA, il apparaît sous le nom d’aéroport Prince Abdulmajeed bin Abdulaziz, et la publication d’information aéronautique saoudienne le désigne comme AlUla International. Ses codes sont OACI OEAO et IATA ULH. Pour réserver ou faire une recherche, utilisez les codes plutôt que le nom de la ville. « Alula », avec le code IATA ALU, est un autre aéroport, situé en Somalie.
L’aérodrome se trouve à environ 25 kilomètres au sud-est d’AlUla. La Commission royale y a ouvert un hangar dédié à l’aviation privée en 2022 et indique qu’il peut accueillir des avions privés de différentes tailles. Experience AlUla estime le trajet en voiture de l’aéroport au centre-ville à environ 30 minutes.
Autorisations et assistance en escale
Selon l’AIP saoudienne, un vol privé ou affrété à destination du Royaume nécessite une autorisation de la GACA, demandée par l’intermédiaire d’un agent habilité. Il nécessite également une assistance en escale confirmée à l’aéroport saoudien avant chaque vol. L’opérateur se charge des deux. Les prestataires d’assistance aux vols (trip support) signalent que la GACA traite les demandes pendant la semaine de travail saoudienne, du dimanche au jeudi : une demande déposée en fin de semaine peut donc attendre le dimanche. Tenez-en compte pour les projets organisés dans des délais courts.
Combiner avec d’autres aéroports saoudiens
Les itinéraires à plusieurs étapes l’associent couramment à Riyad (aéroport international King Khalid, OERK), à Djeddah (aéroport international King Abdulaziz, OEJN) ou à la côte de la mer Rouge via l’aéroport international Red Sea (OERS). Chaque tronçon est une étape intérieure distincte ; l’opérateur confirme que son appareil est autorisé à l’effectuer et prévoit les autorisations et l’assistance en escale pour chacune.
Visas : à régler avant le départ
Le visa nécessaire à chaque voyageur dépend de sa nationalité et de son lieu de résidence, et les règles évoluent. Une fois les dates fixées, vérifiez les exigences en vigueur pour chaque passeport du groupe sur les pages officielles consacrées aux visas de Visit Saudi et sur le portail saoudien des visas électroniques (visa.visitsaudi.com).
- Visa électronique touristique (eVisa). Les ressortissants des pays éligibles peuvent en faire la demande en ligne avant le voyage. Visit Saudi le présente comme valable pour une entrée par tous les aéroports et ports maritimes.
- Visa à l’arrivée. Visit Saudi mentionne des possibilités de visa à l’arrivée pour certains voyageurs, assorties de conditions qui ont notamment porté sur le mode d’arrivée du voyageur. N’organisez pas une arrivée privée en comptant sur cette option ; faites la demande à l’avance et vérifiez la procédure sur le portail officiel.
- Validité du passeport. Visit Saudi demande une validité d’au moins six mois à l’entrée.
Transmettez à l’opérateur les données de passeport de chaque voyageur au moment où les demandes de visa sont déposées. L’opérateur en a besoin pour ses propres déclarations.
Sur place
Hegra
L’UNESCO recense à Hegra 111 tombeaux monumentaux, dont 94 décorés, datant principalement du Ier siècle av. J.-C. et du Ier siècle apr. J.-C. Les visiteurs ne peuvent pas circuler sur le site avec leur propre véhicule. L’accès se fait par des visites guidées vendues par Experience AlUla, dont une option privée en 4×4 pour sept personnes au maximum, ainsi que des visites en autocar, en calèche et consacrées à la faune. Le nombre de visites quotidiennes est limité : réservez dès que les dates sont fixées. Ne considérez un créneau comme confirmé qu’une fois émis par Experience AlUla.
Au-delà de Hegra
- Elephant Rock (Jabal AlFil), une formation de grès de 52 mètres, est ouverte de la fin d’après-midi jusque dans la nuit et illuminée après le crépuscule.
- Maraya, un bâtiment recouvert de miroirs dans la vallée d’Ashar, sert de salle de concerts et d’événements. Sa programmation suit le calendrier d’AlUla Moments.
- La réserve naturelle de Sharaan, au nord d’AlUla, couvre environ 1 500 kilomètres carrés. Des visites naturalistes guidées y sont proposées.
- La vieille ville d’AlUla accueille une grande partie du programme du soir pendant Winter at Tantora.
Se déplacer
Les sites sont dispersés sur une vaste zone, et la plupart des journées comportent plusieurs trajets de 20 à 40 minutes. Un véhicule avec chauffeur pour tout le séjour, ou une voiture de location sans chauffeur si le voyageur le préfère, est plus simple que de réserver les transferts un par un. Hegra ne se visite que dans le cadre d’une visite officielle.
Ce que Certified Jets organise pour AlUla
Certified Jets organise votre vol avec un opérateur titulaire d’une licence, adapté à l’itinéraire et à l’aéroport, et coordonne le reste du voyage autour de celui-ci. Pour AlUla, cela comprend généralement :
- un affrètement de jet privé à la demande vers OEAO, l’opérateur se chargeant de l’autorisation GACA, de l’assistance en escale et des demandes de hangar ; un affrètement de groupe pour les groupes plus nombreux ou les week-ends de festival
- un service de conciergerie pour les hôtels, les réservations de visites à Hegra et ailleurs, les restaurants et les événements d’AlUla Moments
- un transport terrestre avec chauffeur pour le séjour, ou la location d’une voiture de luxe
- des étapes ultérieures vers Riyad, Djeddah ou la côte de la mer Rouge
Si nécessaire, nous pouvons aussi organiser des services de sécurité personnelle par l’intermédiaire de prestataires locaux agréés. L’ensemble reste soumis aux disponibilités et à la réglementation locale, confirmées lors de votre demande. Pour vous faire une idée des cabines que les opérateurs proposent sur un trajet depuis le Golfe ou l’Europe, parcourez les catégories d’appareils ; pour toute autre question, adressez-vous à un conseiller.
Questions
Pouvons-nous rejoindre AlUla directement depuis l’étranger ?
L’aéroport accueille des vols internationaux, et des avions privés l’utilisent. La possibilité pour votre vol d’accomplir les formalités d’entrée dans le Royaume à OEAO, ou l’obligation d’effectuer son premier atterrissage ailleurs, dépend de l’autorisation et des dispositions d’assistance en escale. L’opérateur le confirme lorsqu’il planifie l’itinéraire.
Pouvons-nous obtenir un visa à l’arrivée si nous voyageons en avion privé ?
N’en faites pas la base de votre organisation. Les possibilités de visa à l’arrivée sont assorties de conditions qui peuvent dépendre de votre mode d’arrivée, et elles évoluent. Demandez le visa approprié avant le départ et vérifiez les règles en vigueur pour chaque passeport sur le portail officiel saoudien des visas électroniques.
« Alula airport, ALU » désigne-t-il le même endroit ?
Non. ALU correspond à Alula, en Somalie. AlUla, en Arabie saoudite, correspond à ULH (IATA) et OEAO (OACI).
Combien de jours faut-il prévoir ?
Trois ou quatre nuits permettent de voir Hegra, Elephant Rock, la vieille ville et de faire une sortie dans le désert ou dans la réserve. Ajoutez une nuit si le voyage est organisé autour d’une soirée de festival.
